Najogólniej rzecz biorąc - stosuje się go jeśli chcemy uszlachetnić powierzchnię, to jest np. zwiększyć odporność na scieranie, wytrzymałość, twardość, odporność na korozję, itp.
Same kąpiele jako takie działają jedynie w wysokich temperaturach - najczęściej jako dodatek do innej obróbki cieplnej - np hartowania, odprężania, itp.